Gastro-entérite chez l'adulte : combien de temps, que manger et quand consulter
Nausées soudaines, vomissements, diarrhée, crampes abdominales, parfois un peu de fièvre : la gastro-entérite frappe souvent sans prévenir, en particulier en automne et en hiver. Chez l'adulte en bonne santé, elle est presque toujours bénigne et guérit en quelques jours. Elle n'en reste pas moins éprouvante, et elle se transmet très facilement dans la famille, au travail ou à l'école.
Les vraies questions sont pratiques : combien de temps cela va-t-il durer, que boire et que manger, faut-il prendre un médicament, quand rester chez soi, et surtout quels signes doivent faire consulter. Voici les réponses, sans excès d'alarme ni de banalisation.
Ce qui provoque une gastro-entérite
La gastro-entérite aiguë est une inflammation de l'estomac et de l'intestin. Chez l'adulte, elle est le plus souvent d'origine virale, les norovirus étant les principaux responsables des épidémies hivernales. Plus rarement, elle est due à une bactérie ou à une toxine présente dans un aliment contaminé : on parle alors souvent d'intoxication alimentaire, avec des symptômes qui apparaissent quelques heures après le repas en cause.
Gastro virale ou intoxication alimentaire ?
Plusieurs indices aident à les distinguer. Une intoxication alimentaire survient souvent quelques heures seulement après un repas suspect, et touche en même temps plusieurs personnes ayant partagé ce repas, même si elles ne vivent pas ensemble. La gastro virale se propage plutôt de proche en proche, avec des cas qui s'enchaînent sur plusieurs jours dans un même foyer ou une même collectivité. Les aliments les plus souvent en cause dans les intoxications sont les fruits de mer, les œufs peu cuits et les préparations à base d'œufs crus, les viandes insuffisamment cuites et les plats conservés trop longtemps à température ambiante. Dans un cas comme dans l'autre, la prise en charge à domicile repose d'abord sur la réhydratation. Une intoxication touchant plusieurs convives, ou survenue après un repas en restauration collective, peut justifier un signalement aux autorités sanitaires.
Combien de temps dure une gastro ?
| Étape | Durée habituelle | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Incubation | 12 à 48 heures en général | Aucun symptôme, mais la contamination a eu lieu |
| Phase aiguë | 1 à 3 jours | Vomissements, diarrhée, crampes, fatigue, parfois fièvre modérée |
| Récupération | Quelques jours | Selles qui se normalisent, appétit qui revient, fatigue résiduelle |
| Contagiosité | Pendant les symptômes et au moins 48 heures après | Le virus reste présent dans les selles parfois plus longtemps |
Une diarrhée qui dure plus de trois à cinq jours, ou qui s'aggrave, sort du cadre habituel et justifie un avis médical.
La priorité : éviter la déshydratation
Le principal risque d'une gastro-entérite est la perte d'eau et de sels minéraux. Il faut donc boire régulièrement, par petites quantités, même en cas de nausées :
- Les solutés de réhydratation orale, vendus en pharmacie, sont la solution la plus adaptée, surtout pour les personnes âgées ou fragiles.
- L'eau, les bouillons salés, les tisanes légèrement sucrées complètent les apports.
- En cas de vomissements, boire quelques gorgées toutes les cinq à dix minutes plutôt qu'un grand verre d'un coup.
Que manger pendant et après une gastro ?
Il n'est pas nécessaire de jeûner. Dès que les vomissements cessent, une alimentation légère peut reprendre progressivement, selon l'appétit :
À privilégier
- Riz, pâtes, semoule, pommes de terre.
- Bananes, compote de pommes, carottes cuites.
- Biscottes, pain grillé.
- Viande maigre ou poisson cuits simplement, quand l'appétit revient.
À limiter quelques jours
- Plats gras, frits, épicés.
- Lait et produits laitiers en grande quantité.
- Crudités, fruits crus riches en fibres, légumes secs.
- Alcool, café fort, boissons très sucrées ou gazeuses.
L'alimentation normale reprend en quelques jours. Certaines personnes gardent des ballonnements ou une digestion plus sensible pendant une à deux semaines : notre article sur les ballonnements après les repas donne des pistes si la gêne persiste.
Les médicaments : ce qui aide, ce qui est inutile
- Le paracétamol pour la fièvre et les douleurs, en respectant les doses.
- Certains antidiarrhéiques peuvent réduire la durée de la diarrhée chez l'adulte, sur conseil du pharmacien. Ceux qui ralentissent le transit sont à éviter en cas de fièvre élevée ou de sang dans les selles.
- Les antibiotiques sont inutiles dans les gastro-entérites virales, de loin les plus fréquentes. Ils ne sont prescrits que dans des situations particulières.
- Les anti-inflammatoires sont plutôt à éviter, car ils peuvent irriter le tube digestif et aggraver le risque rénal en cas de déshydratation.
Quand consulter
Un avis médical est nécessaire en cas de :
- signes de déshydratation ou impossibilité de boire à cause des vomissements ;
- sang dans les selles ou dans les vomissements ;
- fièvre élevée, au-delà de 39 °C, ou qui persiste ;
- douleurs abdominales intenses ou localisées ;
- symptômes qui durent au-delà de quelques jours ;
- âge avancé, grossesse, diabète, maladie rénale ou cardiaque, immunité affaiblie ;
- retour récent d'un voyage à l'étranger, ou prise récente d'antibiotiques.
Limiter la contagion
- Se laver les mains à l'eau et au savon, longuement, après être allé aux toilettes et avant de préparer les repas. Les gels hydroalcooliques sont moins efficaces contre certains virus de la gastro.
- Nettoyer les surfaces (toilettes, poignées, robinets) avec un produit désinfectant adapté, par exemple à base d'eau de Javel diluée.
- Ne pas cuisiner pour les autres pendant la maladie et les deux jours suivants.
- Utiliser des serviettes séparées et laver le linge souillé à haute température.
Un arrêt de travail peut être prescrit, en particulier pour les métiers de l'alimentation, de la santé ou en contact avec des personnes fragiles. Sur les règles d'indemnisation, voir notre article sur le délai de carence et les indemnités journalières.
- Chez l'adulte, la gastro-entérite est le plus souvent virale et dure 1 à 3 jours.
- Boire régulièrement par petites quantités, idéalement des solutés de réhydratation.
- Reprendre une alimentation légère dès que possible, sans jeûne prolongé.
- Les antibiotiques sont inutiles dans la plupart des cas.
- Déshydratation, sang, forte fièvre ou terrain fragile imposent de consulter.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Combien de temps est-on contagieux avec une gastro ?
Pendant toute la durée des symptômes et au moins 48 heures après leur disparition. Le virus peut rester présent plus longtemps dans les selles, d'où l'importance du lavage des mains au savon.
Que boire en cas de gastro-entérite ?
Des solutés de réhydratation orale en priorité, ainsi que de l'eau, des bouillons salés ou des tisanes légèrement sucrées, en petites quantités et régulièrement. Les boissons gazeuses ou très sucrées sont à limiter.
Faut-il prendre un antibiotique pour une gastro ?
Non dans la grande majorité des cas, car la gastro-entérite est le plus souvent virale. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines infections bactériennes, sur décision médicale.
Peut-on aller travailler avec une gastro ?
Il est préférable de rester chez soi pendant les symptômes et les 48 heures suivantes, pour éviter de contaminer les collègues. C'est particulièrement important dans les métiers de l'alimentation, de la santé ou au contact de personnes fragiles.
Le gel hydroalcoolique suffit-il contre la gastro ?
Il est moins efficace contre certains virus responsables de la gastro, comme les norovirus. Le lavage des mains à l'eau et au savon, pendant au moins 30 secondes, reste la meilleure protection.
Quand une gastro devient-elle inquiétante ?
En cas de déshydratation, de sang dans les selles, de fièvre élevée, de douleurs intenses, de symptômes qui se prolongent au-delà de quelques jours ou chez une personne âgée ou fragile. Une consultation rapide s'impose alors.
