Migraine ou céphalée de tension : comment faire la différence et soulager la douleur
Mal de tête qui serre comme un étau en fin de journée, ou douleur qui bat d'un côté du crâne au point de devoir s'allonger dans le noir : les deux situations sont très différentes, et pourtant on les confond souvent sous le même mot. La céphalée de tension et la migraine sont les deux maux de tête les plus fréquents, et les distinguer n'est pas un détail : leurs traitements et la façon de les prévenir ne sont pas les mêmes.
Dans la très grande majorité des cas, ces maux de tête sont bénins. Quelques signes, rares mais importants, doivent toutefois faire consulter rapidement. Voici comment faire la différence, ce qui soulage vraiment, et quand demander un avis médical.
Deux maux de tête, deux profils
| Critère | Céphalée de tension | Migraine |
|---|---|---|
| Localisation | Des deux côtés, front, tempes, nuque | Souvent d'un seul côté, parfois des deux |
| Type de douleur | Pression, serrement, sensation d'étau ou de casque | Pulsatile, qui bat avec le cœur |
| Intensité | Légère à modérée | Modérée à sévère |
| Effet de l'activité physique | Pas d'aggravation, parfois amélioration | Aggravée par l'effort, même monter un escalier |
| Signes associés | Pas de nausées, parfois gêne légère à la lumière ou au bruit | Nausées, vomissements, gêne nette à la lumière et au bruit |
| Durée | De 30 minutes à plusieurs jours | De 4 heures à 3 jours sans traitement |
Ces critères aident à s'orienter, mais certaines personnes souffrent des deux types de céphalées, parfois à des moments différents. Le diagnostic est posé par le médecin, à partir de la description précise des crises.
L'aura migraineuse
Chez une partie des personnes migraineuses, la crise est précédée ou accompagnée d'une aura : troubles visuels transitoires (taches lumineuses, lignes brisées, zone floue), fourmillements qui gagnent progressivement une main puis le visage, plus rarement troubles de la parole. Ces symptômes s'installent progressivement en quelques minutes et durent en général moins d'une heure. Une première aura, ou une aura inhabituelle, doit faire consulter pour écarter une autre cause.
Ce qui déclenche les crises
Céphalée de tension
- Stress, anxiété, surcharge mentale.
- Mauvaises postures, tensions des muscles du cou et des épaules.
- Travail prolongé sur écran, fatigue visuelle.
- Manque de sommeil, serrement des dents la nuit.
Migraine
- Variations du sommeil, en trop comme en manque.
- Repas sautés, déshydratation.
- Fluctuations hormonales, notamment autour des règles.
- Alcool, en particulier certains vins, stress et relâchement après le stress.
Le serrement des dents nocturne, par exemple, peut provoquer des maux de tête au réveil : notre article sur le bruxisme en détaille les causes et les solutions.
Soulager une céphalée de tension
- Un antalgique simple comme le paracétamol, ou un anti-inflammatoire en l'absence de contre-indication, sur conseil médical ou pharmaceutique.
- Une pause : s'éloigner de l'écran, bouger, s'étirer la nuque et les épaules.
- La chaleur sur la nuque, ou un massage doux des épaules et des tempes.
- La respiration lente et la relaxation, particulièrement efficaces lorsque le stress est en cause. Les exercices décrits dans notre article sur la respiration contre l'anxiété peuvent aider.
- L'activité physique régulière, qui réduit la fréquence des épisodes.
Traiter une crise de migraine
- Agir tôt : le traitement est plus efficace pris dès le début de la douleur, et non quand elle est installée.
- Un anti-inflammatoire ou du paracétamol pour les crises légères à modérées, selon l'avis médical.
- Les triptans, médicaments spécifiques de la migraine sur prescription, pour les crises plus sévères ou résistantes aux antalgiques.
- Le repos au calme, dans une pièce sombre, avec éventuellement une compresse froide sur le front.
- Un traitement contre les nausées si besoin, sur prescription.
Le traitement de fond
Lorsque les crises de migraine sont fréquentes, intenses ou très invalidantes, le médecin peut proposer un traitement de fond, pris tous les jours ou par cures, pour réduire leur nombre. Plusieurs familles de médicaments existent, ainsi que des traitements plus récents réservés à certains patients, souvent après avis d'un neurologue. Les approches non médicamenteuses, comme la relaxation, la gestion du stress ou l'activité physique régulière, ont aussi fait leurs preuves.
Le piège de l'abus de médicaments
Prendre très souvent des antalgiques ou des traitements de crise, par exemple plus de dix à quinze jours par mois selon les médicaments, peut paradoxalement entretenir et aggraver les maux de tête : on parle de céphalée par abus médicamenteux. Les crises deviennent quasi quotidiennes. Le sevrage, accompagné par un médecin, est alors la première étape du traitement.
Quand consulter sans urgence
- maux de tête qui apparaissent pour la première fois après 50 ans ;
- maux de tête qui changent de caractère, deviennent plus fréquents ou plus intenses ;
- maux de tête qui réveillent la nuit ou sont maximaux au réveil de façon répétée ;
- besoin d'antalgiques plusieurs jours par semaine ;
- retentissement sur le travail, le sommeil ou la vie sociale.
Les maux de tête sont aussi parfois liés à une vue mal corrigée : en cas de fatigue visuelle, voir notre article pour savoir si l'on a besoin de lunettes.
- La céphalée de tension serre des deux côtés ; la migraine bat souvent d'un côté, avec nausées et gêne à la lumière.
- La migraine s'aggrave à l'effort, la céphalée de tension non.
- Traiter une migraine tôt, dès le début de la douleur.
- Trop d'antalgiques peut entretenir les maux de tête.
- Un mal de tête brutal, avec fièvre, troubles neurologiques ou après un choc impose une consultation en urgence.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Comment savoir si c'est une migraine ou un simple mal de tête ?
La migraine est souvent d'un seul côté, pulsatile, d'intensité modérée à sévère, aggravée par l'effort et accompagnée de nausées ou d'une gêne à la lumière et au bruit. La céphalée de tension est plutôt une pression des deux côtés, d'intensité légère à modérée, sans nausées.
Combien de temps dure une crise de migraine ?
Sans traitement, une crise dure en général de 4 heures à 3 jours. Un traitement pris tôt permet souvent de la raccourcir nettement.
Le stress peut-il donner des migraines ?
Oui, le stress est un déclencheur fréquent, tout comme le relâchement qui le suit, par exemple en début de week-end ou de vacances. Il favorise aussi les céphalées de tension.
Peut-on prendre du paracétamol tous les jours contre les maux de tête ?
Ce n'est pas recommandé. Une prise trop fréquente d'antalgiques peut entretenir les maux de tête. Si le besoin est régulier, il faut consulter pour trouver la cause et un traitement adapté.
Quand faut-il s'inquiéter d'un mal de tête ?
En cas de début brutal et très intense, de fièvre avec raideur de la nuque, de troubles neurologiques, de mal de tête après un choc à la tête, ou de mal de tête nouveau après 50 ans. Ces situations justifient une consultation rapide, voire en urgence.
La migraine est-elle héréditaire ?
Il existe une composante familiale fréquente : avoir un parent migraineux augmente le risque. Cela ne signifie pas pour autant que la migraine se transmet systématiquement.
