Zona : premiers symptômes, contagion, traitement et vaccin
Une douleur inhabituelle, comme une brûlure ou une décharge électrique, sur un seul côté du thorax ou du visage. Deux ou trois jours plus tard, une éruption de petites cloques apparaît exactement au même endroit, en bande. Le zona est fréquent, surtout après 50 ans, et il est souvent bien plus douloureux que l'éruption ne le laisse supposer.
Bien connu dans sa forme typique, il reste source de nombreuses questions : est-il contagieux, faut-il un traitement en urgence, que faire si les douleurs persistent après la guérison, et le vaccin vaut-il la peine ? Voici l'essentiel pour réagir au bon moment.
Le zona, une réactivation de la varicelle
Le zona est causé par le même virus que la varicelle, le virus varicelle-zona. Après une varicelle, souvent contractée dans l'enfance, le virus ne disparaît pas : il reste en sommeil dans les ganglions nerveux, parfois pendant des dizaines d'années. Lorsque les défenses immunitaires faiblissent, il peut se réactiver et cheminer le long d'un nerf jusqu'à la peau. C'est pourquoi l'éruption suit le trajet d'un nerf, sur un seul côté du corps.
Les facteurs favorisants
- l'âge, principal facteur, avec un risque qui augmente nettement après 50 ans ;
- une baisse de l'immunité : maladie, chimiothérapie, traitements immunosuppresseurs, infection par le VIH ;
- parfois un stress important ou une fatigue intense, sans que le lien soit toujours établi.
Reconnaître un zona
| Phase | Durée approximative | Signes |
|---|---|---|
| Phase de douleur | 1 à 5 jours avant l'éruption | Brûlures, picotements, démangeaisons ou douleur vive sur une zone d'un seul côté |
| Éruption | Quelques jours | Plaques rouges puis vésicules groupées, en bande, sans franchir la ligne médiane |
| Croûtes | 1 à 2 semaines | Les vésicules sèchent et forment des croûtes |
| Cicatrisation | 2 à 4 semaines au total | Disparition des croûtes, parfois cicatrices ou taches |
Le zona touche le plus souvent le thorax ou l'abdomen, en ceinture. Il peut aussi concerner le visage, notamment autour de l'œil : c'est le zona ophtalmique, qui nécessite un avis médical urgent en raison du risque pour la vision.
Le traitement
Les antiviraux
Un traitement antiviral par voie orale, prescrit par le médecin, est recommandé notamment après 50 ans, en cas de zona ophtalmique ou d'immunité affaiblie. Commencé tôt, il réduit la durée de l'éruption et la sévérité de la douleur, et pourrait limiter le risque de douleurs persistantes.
Soulager la douleur et soigner la peau
- Antalgiques adaptés à l'intensité de la douleur, sur prescription si nécessaire.
- Toilette douce à l'eau et au savon doux, séchage sans frotter.
- Ne pas gratter ni percer les vésicules, pour limiter la surinfection et les cicatrices.
- Vêtements amples en coton pour éviter les frottements.
- Éviter les crèmes, pommades et poudres non prescrites, qui peuvent favoriser la surinfection.
Les douleurs après le zona
La complication la plus fréquente est la douleur post-zostérienne : des douleurs qui persistent au-delà de la cicatrisation, parfois pendant des mois. Elles sont plus fréquentes avec l'âge. Elles prennent la forme de brûlures, de décharges ou d'une hypersensibilité au simple contact des vêtements. Des traitements spécifiques des douleurs nerveuses existent, avec parfois une orientation vers un centre de la douleur. Il ne faut pas hésiter à en parler à son médecin.
Le zona est-il contagieux ?
Ce qui n'est pas possible
- Attraper un zona au contact d'une personne qui a un zona.
- Transmettre le virus par simple proximité, quand les lésions sont couvertes.
Ce qui est possible
- Transmettre la varicelle à une personne qui ne l'a jamais eue, par contact avec le liquide des vésicules.
- Risque particulier pour les femmes enceintes non immunisées, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées.
Tant que les lésions ne sont pas sèches, il est conseillé de les couvrir, de se laver les mains et d'éviter les contacts avec les personnes à risque. Le principe est proche de celui d'un autre virus de la même famille, responsable du bouton de fièvre.
Le vaccin contre le zona
Un vaccin dit recombinant, non vivant, est disponible. Il est recommandé par les autorités de santé françaises pour les personnes de 65 ans et plus, ainsi que pour certains adultes dont l'immunité est affaiblie. Il s'administre en deux doses, espacées de quelques mois. Il réduit fortement le risque de zona et de douleurs post-zostériennes. Les conditions de prise en charge par l'Assurance maladie dépendent de l'âge et de la situation médicale : le médecin ou le pharmacien peut renseigner sur ce point.
Il est possible de se faire vacciner même après un zona, en respectant un délai après la guérison selon l'avis médical. Les effets indésirables les plus fréquents sont une douleur au point d'injection, de la fatigue ou de la fièvre pendant un à deux jours.
- Le zona est une réactivation du virus de la varicelle, plus fréquente après 50 ans.
- Une douleur sur un seul côté précède souvent l'éruption en bande de quelques jours.
- Le traitement antiviral est surtout efficace dans les 72 heures suivant l'éruption.
- Le zona ophtalmique est une urgence médicale.
- Un vaccin est recommandé à partir de 65 ans et pour certaines personnes immunodéprimées.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Combien de temps dure un zona ?
L'éruption guérit généralement en deux à quatre semaines. Les douleurs peuvent toutefois persister plus longtemps chez certaines personnes, surtout âgées : on parle alors de douleurs post-zostériennes.
Peut-on attraper le zona au contact d'une personne malade ?
Non, on ne peut pas attraper un zona. En revanche, une personne qui n'a jamais eu la varicelle peut contracter la varicelle au contact du liquide des vésicules. Il faut donc protéger les femmes enceintes non immunisées, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées.
Peut-on avoir plusieurs fois un zona ?
C'est possible mais peu fréquent. Le risque de récidive est plus élevé chez les personnes dont l'immunité est affaiblie. La vaccination réduit ce risque.
Faut-il un arrêt de travail pour un zona ?
Cela dépend de l'intensité de la douleur, de la localisation et du poste occupé. Le médecin apprécie la nécessité d'un arrêt, notamment en cas de contact avec des personnes fragiles ou de douleurs invalidantes.
Le stress peut-il déclencher un zona ?
Un stress important et la fatigue sont souvent évoqués comme facteurs favorisants, mais le principal facteur reste l'âge et la baisse de l'immunité. Le lien avec le stress n'est pas systématique.
Peut-on se faire vacciner contre le zona après en avoir eu un ?
Oui, la vaccination reste utile après un zona pour réduire le risque de récidive. Elle se fait en général après la guérison complète, selon l'avis du médecin.
