Tel ou telle : Comment faire le bon choix ?
Tel ou telle ? L’hésitation paraît mineure, mais elle révèle une règle essentielle de la grammaire française : ce mot s’accorde généralement avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte. Dans un e-mail professionnel, un rapport, une proposition commerciale ou un contenu éditorial, cette précision renforce immédiatement la clarté du propos.
La difficulté vient du fait que tel peut prendre plusieurs fonctions : il peut qualifier un nom, le remplacer, introduire un exemple ou entrer dans des expressions figées. La bonne forme ne se choisit donc pas « à l’oreille » : elle découle du genre, du nombre et du sens de la phrase.
La règle de base : « tel » s’accorde avec ce qu’il désigne
Employé comme adjectif, tel signifie selon le contexte semblable à, un tel, de cette nature ou si grand. Il s’accorde alors en genre et en nombre avec le nom qu’il accompagne ou qu’il représente.
| Genre et nombre | Forme à employer | Exemple correct |
|---|---|---|
| Masculin singulier | tel | Un tel investissement exige une analyse rigoureuse. |
| Féminin singulier | telle | Une telle décision doit être documentée. |
| Masculin pluriel | tels | De tels résultats méritent d’être vérifiés. |
| Féminin pluriel | telles | De telles pratiques améliorent la fidélisation. |
La question à se poser est simple : quel est le nom qualifié ? Dans « une telle opportunité », le nom est opportunité, féminin singulier : on écrit donc telle. Dans « tels projets », le nom est projets, masculin pluriel : on écrit tels.
« Tel ou telle » : dans quels cas employer chaque forme ?
L’expression tel ou telle peut désigner une personne indéterminée, sans la nommer. Les deux formes permettent alors de faire apparaître explicitement les deux genres :
Tel ou telle responsable pourra valider la demande après contrôle du dossier.
Cette tournure est correcte si les mots sous-entendus sont respectivement masculins et féminins : un responsable, une responsable. Mais elle est rarement la formulation la plus fluide. Dans beaucoup de textes, une reformulation améliore à la fois la lisibilité et la précision :
- « Une personne responsable pourra valider la demande » ;
- « Le ou la responsable pourra valider la demande » ;
- « Les responsables habilités pourront valider la demande ».
Lorsque le nom qui suit est le même aux deux occurrences, on accorde simplement tel avec ce nom. Ainsi, on écrira telle ou telle méthode, parce que méthode est féminin, ou tel ou tel prestataire, parce que prestataire est masculin.
Attention à ne pas confondre l’accord grammatical avec l’identité de la personne évoquée. Dans « telle stratégie », la forme féminine est imposée par stratégie, même si cette stratégie a été conçue par un homme. C’est toujours le nom, et non le sexe réel d’un auteur, d’un client ou d’un dirigeant, qui commande l’accord.
Les principaux emplois de « tel » à maîtriser
Devant un nom : « un tel », « une telle », « de tels »
C’est l’emploi le plus courant. Tel met l’accent sur la nature, l’importance ou le caractère remarquable d’une personne, d’une situation ou d’une chose.
- Un tel niveau d’exigence suppose des procédures solides.
- Une telle croissance ne se décrète pas.
- De tels écarts budgétaires doivent être expliqués.
- De telles clauses méritent une relecture juridique.
Après un ou une, la forme est particulièrement fréquente : « un tel risque », « une telle évolution ». Au pluriel, la construction de tels / de telles est usuelle. Évitez le raccourci fautif « des tels enjeux » dans une rédaction soutenue : préférez « de tels enjeux ».
Sans nom exprimé : « un tel », « une telle »
Tel peut aussi remplacer un nom déjà connu ou volontairement non précisé. Il fonctionne alors comme un pronom ou comme un adjectif substantivé.
- Un tel ne peut pas prendre seul cette décision.
- Une telle a déjà occupé ce poste dans une autre filiale.
- Les tels ne sont pas toujours les plus visibles.
Cet usage est grammaticalement possible, mais il peut vite devenir imprécis ou condescendant, surtout lorsqu’il désigne une personne. Dans une communication professionnelle, mieux vaut souvent nommer la fonction, le statut ou le groupe concerné : « ce type de profil », « la personne concernée », « les interlocuteurs identifiés ».
Dans une structure parallèle : « tel père, tel fils »
Dans les formules de comparaison, tel signifie « pareil à » ou « de même nature que ». L’accord se fait avec chacun des noms rapprochés :
Telle organisation, telle qualité de service.
On peut décliner la formule : « tels investissements, tels rendements » ou « telles données, telles conclusions ». Cette construction donne du relief à une démonstration, mais elle doit être utilisée avec mesure : elle affirme un lien de conséquence fort qui doit être réellement justifié.
« Tel que » : l’accord dépend du sens de la construction
La séquence tel que est l’une des principales sources d’erreur. Elle peut avoir deux emplois très différents, qui appellent une lecture attentive.
« Tel que » au sens de « comme » ou « dans l’état où »
Lorsque tel caractérise un nom ou un pronom et que la proposition introduite par que précise cette caractérisation, il s’accorde avec son antécédent.
- La solution, telle qu’elle a été conçue, répond aux besoins actuels.
- Les conditions, telles qu’elles sont rédigées, restent ambiguës.
- Le produit est livré tel qu’il a été présenté lors de la démonstration.
Dans le premier exemple, telle se rapporte à solution ; dans le deuxième, telles renvoie à conditions. La présence d’un verbe conjugué après que aide souvent à identifier ce mécanisme.
« Tels que » pour introduire des exemples
Tel que peut également introduire une illustration, avec le sens de « comme », « notamment » ou « par exemple ». Dans une rédaction soignée, on accorde généralement tel avec le nom qui précède :
- Des indicateurs tels que le taux de conversion et le panier moyen.
- Une contrainte telle que l’absence de données fiables.
- Des mesures telles que la formation et l’automatisation.
Le mot qui suit tel que ne commande donc pas l’accord. Dans « des indicateurs tels que le taux de conversion », le premier exemple est masculin singulier, mais tels est masculin pluriel parce qu’il se rapporte à indicateurs.
Les expressions où l’accord est souvent oublié
« Tel quel » : les deux mots s’accordent
Dans l’expression tel quel, qui signifie « en l’état », les deux éléments varient avec le nom concerné.
- Le dossier est transmis tel quel.
- La proposition est reprise telle quelle.
- Les fichiers sont conservés tels quels.
- Les données sont exportées telles quelles.
Cette règle est logique : tel et quel sont ici deux adjectifs. Écrire « les données sont exportées tel quel » constitue une faute d’accord dans une communication révisée.
« En tant que tel » et « comme tel »
Ces expressions signifient respectivement « en cette qualité » et « à ce titre ». Elles s’accordent avec la réalité désignée.
- Le risque, en tant que tel, doit être évalué avant toute décision.
- La rentabilité, en tant que telle, ne suffit pas à qualifier un projet.
- Ces actifs, considérés comme tels, sont soumis à un régime spécifique.
- Ces informations ne doivent pas être traitées comme telles sans vérification.
La forme masculine singulière, souvent employée par automatisme, n’est donc pas une forme passe-partout. Repérez le nom auquel l’expression renvoie : il déterminera tel, telle, tels ou telles.
Une méthode rapide pour faire le bon choix
- Repérez le mot auquel « tel » se rapporte. Est-ce un nom exprimé, un nom sous-entendu, ou le sujet d’une proposition ?
- Déterminez son genre et son nombre. Une règle, féminin singulier, appelle telle ; des règles appellent telles.
- Identifiez la construction. Devant un nom, dans « tel que », dans « tel quel » ou dans « en tant que tel », le principe d’accord reste présent, mais le référent peut changer.
- Testez une reformulation. « Pareil », « semblable », « en l’état » ou « notamment » permettent souvent de vérifier le sens.
- Relisez la phrase entière. Un correcteur automatique peut signaler certains accords, mais il ne sait pas toujours identifier le bon référent dans une phrase complexe.
Erreurs fréquentes et corrections à retenir
La faute la plus répandue consiste à figer tel au masculin singulier. Elle apparaît notamment dans des formulations rapides, des présentations et des e-mails. Quelques corrections suffisent à ancrer les bons réflexes :
| Formulation à éviter | Formulation correcte | Pourquoi ? |
|---|---|---|
| Une tel décision | Une telle décision | Décision est féminin singulier. |
| Des tel exemples | De tels exemples | Exemples est masculin pluriel ; on emploie usuellement « de ». |
| Les données sont transmises tel quel | Les données sont transmises telles quelles | Les deux adjectifs s’accordent avec données. |
| La solution tel qu’elle existe | La solution telle qu’elle existe | Telle se rapporte à solution. |
| Une mesure tels que le contrôle interne | Une mesure telle que le contrôle interne | L’accord se fait avec mesure, non avec l’exemple cité. |
Bien choisir selon le niveau de précision recherché
Au-delà de l’accord, le vrai choix est parfois stylistique. Tel peut donner une tonalité soutenue, analytique ou emphatique : « une telle évolution modifie l’équilibre du marché ». C’est pertinent pour souligner une conséquence, une exception ou l’importance d’un fait.
En revanche, son accumulation alourdit le texte. Au lieu de répéter « de telles mesures », « de tels outils » et « une telle stratégie », variez avec « ces mesures », « ces outils », « cette stratégie » ou, mieux encore, nommez précisément ce qui est en jeu. La qualité rédactionnelle ne tient pas seulement à l’absence de faute : elle repose aussi sur la capacité à rendre chaque phrase immédiatement compréhensible.
- Tel s’accorde avec le nom ou le pronom qu’il qualifie : tel, telle, tels, telles.
- Dans « tel ou telle », choisissez la forme selon le nom exprimé ou sous-entendu ; une reformulation est souvent plus fluide.
- Avec « tel que », l’accord se fait normalement avec le nom auquel la locution se rapporte, pas avec l’exemple introduit.
- Dans « tel quel », les deux mots s’accordent : telle quelle, tels quels, telles quelles.
- En cas de doute, cherchez le référent et testez la phrase avec « semblable », « en l’état » ou « notamment ».
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Quand faut-il écrire « tel » et quand faut-il écrire « telle » ?
Écrivez tel lorsque le mot auquel il se rapporte est masculin singulier : « un tel projet », « le contrat tel qu’il est rédigé ». Écrivez telle lorsque ce mot est féminin singulier : « une telle proposition », « la stratégie telle qu’elle a été définie ».
Le critère déterminant n’est pas la personne qui parle ni celle qui est concernée par la phrase : c’est le genre grammatical du nom. Au pluriel, utilisez tels avec un nom masculin et telles avec un nom féminin. Repérer le nom référent avant de rédiger suffit dans la plupart des cas à éviter l’erreur.
Peut-on écrire « tel ou telle personne » ?
Oui, mais la forme correcte dépend du nom qui suit. Comme personne est un nom féminin, on écrira plutôt telle ou telle personne si l’idée est de désigner une personne non précisée parmi d’autres : « Telle ou telle personne peut avoir besoin d’un accompagnement. »
La formule tel ou telle, sans nom, peut servir à évoquer explicitement un homme ou une femme : « Tel ou telle pourra se porter candidat. » Toutefois, dans un texte professionnel, « le ou la candidate », « une personne candidate » ou une formulation plurielle est fréquemment plus naturelle et plus lisible.
Comment accorder « tel que » dans une phrase ?
Dans « tel que », l’accord se fait habituellement avec le nom auquel tel se rapporte. Ainsi : « des outils tels que le CRM et le tableur », car outils est masculin pluriel ; « une pratique telle que la médiation », car pratique est féminin singulier.
Le nom placé après que ne commande pas l’accord. Dans « des solutions telles que le paiement échelonné », le mot paiement est masculin, mais on écrit bien telles parce que le référent est solutions. En cas de phrase chargée, « notamment » est une excellente alternative.
Pourquoi écrit-on « telles quelles » et non « tel quel » avec des données ?
Dans l’expression tel quel, les deux mots sont des adjectifs et s’accordent avec le nom désigné. Avec « données », nom féminin pluriel, il faut donc écrire : « les données sont conservées telles quelles ». Pour un fichier, on écrira « transmis tel quel » ; pour une proposition, « reprise telle quelle ».
L’expression signifie « en l’état », ce qui explique qu’elle soit souvent perçue, à tort, comme invariable. Dans une rédaction rigoureuse, elle varie pourtant systématiquement. Cette vigilance est utile dans les contrats, comptes rendus et documents de conformité, où la formule est très employée.
« En tant que tel » est-il toujours masculin singulier ?
Non. Dans « en tant que tel », tel s’accorde avec le nom auquel l’expression renvoie. On écrit par exemple : « le produit, en tant que tel » ; « la marque, en tant que telle » ; « les documents, en tant que tels » ; « les données, en tant que telles ».
Cette locution signifie « en cette qualité » ou « considéré sous cet aspect ». Pour choisir la bonne terminaison, demandez-vous ce qui est considéré en cette qualité. Le masculin singulier est fréquent parce qu’il correspond à de nombreux noms usuels, mais il ne constitue pas une forme invariable.
